На мысе Канаверал произошло событие, которое серьезно встряхнет всю частную космическую индустрию. Амбициозный проект Джеффа Безоса, тяжелая ракета-носитель New Glenn, потерпела крушение прямо во время наземных тестов. Для компании Blue Origin это не просто техническая неудача, а колоссальный репутационный и финансовый ущерб. За этой машиной стоят около десяти лет напряженной разработки и миллиарды долларов инвестиций, а сам проект задумывался как главный противовес технологиям SpaceX.
Все случилось во время проведения так называемых огневых испытаний на тридцать шестом стартовом комплексе. Это стандартная, но всегда крайне рискованная процедура, когда двигатели запускают на полную мощность для проверки их работы, но сама ракета остается зафиксированной на стартовом столе. Что-то пошло не так почти сразу после зажигания. Раздался мощный взрыв, и над площадкой поднялся огромный огненный шар, за которым последовало густое облако дыма. Вспышка была настолько сильной, что ударную волну отчетливо ощутили жители соседних городков Кейп-Канаверал и Кокоа-Бич.
В Blue Origin произошедшее традиционно назвали аномалией, однако масштабы разрушений говорят сами за себя. Единственная хорошая новость заключается в том, что никто из людей не пострадал. Весь персонал со стартовой площадки был своевременно эвакуирован, а экстренные службы оперативно подтвердили, что никакой опасности для экологии региона или местных жителей нет.
Реакция профессионального сообщества оказалась на удивление сдержанной и коллегиальной. Сам Джефф Безос признал, что день выдался невероятно тяжелым для всей команды. На своей странице в социальных сетях он пообещал восстановить все разрушенные элементы инфраструктуры и вернуться к подготовке пусков сразу после того, как внутреннее расследование прояснит точные причины сбоя.
Его главный конкурент, глава SpaceX Илон Маск, публично поддержал инженеров Blue Origin. Он назвал аварию досадной и напомнил, что создавать новые ракеты всегда чертовски сложно, пожелав команде быстрого восстановления. Федеральное управление гражданской авиации США уточнило, что инцидент никак не повлиял на коммерческое авиасообщение, поскольку испытания носили исключительно наземный характер. Тем не менее, к расследованию уже планируют подключиться специалисты НАСА, которым необходимо оценить, насколько сильно этот взрыв сдвинет графики будущих совместных космических миссий.
Самое интересное в произошедшем заключается в долгосрочном экономическом подтексте. Эту конкретную ракету New Glenn готовили к важнейшей коммерческой миссии. Она должна была доставить на низкую околоземную орбиту первую крупную партию из сорока восьми спутников связи для проекта Amazon. Безос планирует развернуть собственную глобальную сеть высокоскоростного интернета, чтобы составить прямую конкуренцию созвездию Starlink.
Теперь эти амбициозные планы придется поставить на паузу. Тяжелый носитель New Glenn создавался как ключевой соперник для Falcon и Starship, но эта авария доказывает, что догнать лидера индустрии будет намного сложнее, чем казалось раньше. Сроки пусков неизбежно сдвигаются на неопределенный срок, а разрушенную инфраструктуру во Флориде придется восстанавливать не один месяц.